Guess the Year: el podcast que pone a prueba a los verdaderos Deadheads

Cuatro años atrás, un anuncio en el subreddit del Grateful Dead llamó la atención de los fans más dedicados: se buscaban “Deadheads conocedores” para grabar el piloto de un game show en formato podcast llamado Guess the Year. El responsable era Mike McClure, quien tres meses después volvió a publicar con un afiche estilo Tío Sam y un esqueleto señalando al lector: “¡Todavía necesitamos concursantes!”.

El podcast se estrenó en octubre de 2022 y su premisa es tan clara como adictiva: varios Deadheads se conectan por Zoom, escuchan el comienzo de un tema en vivo del Grateful Dead y deben adivinar el año exacto en el que fue grabado. Se basan en pistas sonoras como el estilo de la guitarra de Jerry Garcia, la voz de Bob Weir, el sonido de los teclados o la formación de la banda en ese momento. Al estilo de la ronda final de Jeopardy!, los participantes envían su respuesta por chat en silencio. Luego McClure revela el año correcto y quien se equivoca por más se elimina.

“Es una combinación muy divertida de game show intenso y un hang relajado entre Heads”, escribió el host en aquel primer post de Reddit. Durante una videollamada con Rolling Stone, McClure contó que al principio estaba mortificado pensando que estaba haciendo perder el tiempo a la gente. “Habían aceptado participar por este pibe random y ahora estaban esperando para cortar la llamada”, recordó. Pero todo cambió cuando empezaron a jugar: se notaba que lo estaban pasando bien.

Cada episodio se convierte en una fascinante ventana a la forma en que los fans más apasionados piensan la trayectoria de 30 años de la banda. Los debates giran alrededor de detalles que un oyente casual jamás notaría. ¿Ese “Jack Straw” suena como si Jerry tuviera laringitis en enero de 1978? ¿Ese teclado tan eufórico en “Franklin’s Tower” es de 1991, cuando Vince Welnick parecía estar ganando una carrera de Mario Kart? ¿La nitidez de este “Eyes of the World” y el hecho de que se escuche un solo baterista lo ubica entre 1971 y 1974, cuando Mickey Hart estaba fuera de la banda?

A diferencia de otros podcasts musicales protagonizados por expertos, Guess the Year se aleja por completo del mansplaining o el ego. Es más bien como un grupo de amigos sentados alrededor de una fogata debatiendo cómo sonaba la voz joven de Bob Weir en 1970. Y lo mejor: no hace falta ser un erudito para participar. “La gente cree que estoy haciendo una audición. Si me escribís, vas a entrar al show”, asegura McClure.

Cada episodio cuenta con un invitado que elige las canciones. Ya pasaron por allí Dennis McNally (histórico publicista de la banda), los hijos de Phil Lesh, Grahame y Brian, y otros nombres cercanos al círculo de los Dead. Hasta Chuck Klosterman, que no es precisamente un Deadhead, se sumó para una entrevista.

El estilo de McClure como conductor es relajado y amable, inspirado en la calidez de Alex Trebek. Solo interviene cuando es necesario y evita cualquier comentario personal, incluso cuando descubre que compartió escuela o recital con algún participante. “No es una cuestión de privacidad, es una elección estética. Si empiezo con el ‘¡yo también!’, nunca termina bien”, explica.

El proceso de edición también es particular. McClure corta las charlas que se extienden demasiado, como cuando alguien se pone a contar anécdotas de su vida escuchando a los Dead. Una vez tuvo a un señor mayor que acababa de salir de prisión, fumando en cadena en su cocina y hablando sin parar. Parte era entretenido, parte no tanto, reconoce.

Solo cuando quedan eliminados, los concursantes dan una breve entrevista de salida en la que cuentan cómo se subieron “al bus” del Grateful Dead. Según McClure, en esa respuesta la gente termina contando toda su vida.

El propio host vive en San Rafael, California, muy cerca de donde creció. Aunque jugó en las ligas infantiles con Brian Lesh, no escuchó a los Dead de chico. Su camino musical pasó primero por el rock revival de los 2000 (Strokes, White Stripes) e incluso prefería la versión de Sublime de “Scarlet Begonias”. Su conversión llegó en julio de 2015, cuando asistió al primer show de Fare Thee Well en Chicago por los 50 años de la banda.

Hoy Guess the Year se consolidó como una propuesta única que celebra el conocimiento profundo y el amor por la música en un ambiente distendido. Si creés que sos un verdadero Deadhead, tal vez sea momento de anotarte y poner a prueba cuánto sabés realmente sobre la extensa historia en vivo del Grateful Dead.